一切准备就绪，叶安的队伍在清晨出发。

加满燃料的房车打头, 三辆加固的拖车以铁索相连, 拖车后还有赶制的雪橇，在雪地中如长龙排开。

车斗里的货物被移出部分, 装载捆绑到雪橇上, 余下的空间铺上树皮和兽皮，留给人员乘坐。

在出发之前，叶安特地向赵翁购买足量的燃料，确保车队能顺利前行, 不会因为缺少燃料困在途中。

一辆拖车车厢经过改装, 里面坐着小薇和照顾她的少年。

木棉带领余下的人跳上车斗, 借高高堆起的货物抵挡寒风, 裹紧身上的兽皮, 抱着能导热的水壶, 即便在风雪中前行, 也不会觉得太过寒冷。

变异虎母子和犬群都趴在雪橇上, 雀鸟和鱼鹰停在车顶，雪貂跟着叶安登上房车。

叶安搓了搓双手, 握住方向盘, 随着引擎声轰鸣，缠绕铁链的车轮压过积雪, 房车向前移动, 牵引推车的锁链陆续绷紧, 发出吱嘎声响。

车辆的速度逐渐提升, 车后的雪橇滑过雪地，带起大片飞溅的冰粒。

小虎崽用爪子去扑雪粒，险些掉出雪橇。被母虎用爪子压住，低沉地吼了两声，才不敢继续调皮。

赵翁在营地前送别叶安，目送房车行远，才回身召集人手，准备向千城进发。

依照之前的约定，萧玧本该送叶安返回孤岛，可就在昨日，千城传来消息，城内长老接二连三暴死，死状十分可怖。凶案原因尚未查明，千城城主忽然囚禁还活着的长老，打算趁机夺取权利。

活下来的长老不甘被赶下台，利用手中的力量和城主的势力展开对峙，整座城陷入混战。

在混乱中，千城忽然发生地震，一道裂谷横贯城内，半座城陷入地下，死伤者不计其数。

千城闹出的动静实在太大，即便是远在千里之外的城池和聚居点都有耳闻。

萧玧和赵翁早有协议，双方将联合覆灭千城。此番变故来得太快又极为突然，想搞清事情源头，避免错失良机，萧玧不得不食言，无法送叶安返回三角洲。

叶安对此并不在意，了结过大致情况，从城主府取回海龟甲，等来木棉一行人，就按照原定计划出发。

在临行之前，叶安将自己的部分发现告知萧玧，主要是关于晶石的成因。萧玧则同叶安约定，等到千城的事情解决，他会立即率人去捕捉鳄龟，尽量在雨季到来前抵达孤岛，兑现自己的承诺。

“最迟也不会超过雨季。”萧玧道。

叶安本想说不需要这么急，感知到萧玧的思绪，又将到嘴边话咽了回去。

离开贸易区后，叶安的车队一路前行，遇到暴风雪也很少停下。借助改装过的车身，车队能在深过半米的雪地中开出通道，维持一定速度前行。

途中，车队经过曾经扎营的冰湖，发现湖边已经有队伍驻扎，叶安没打算靠近，通知木棉等人在车上休息，轮番保持警惕。

在行进过程中，木棉等人为抵御暴风雪，集思广益发挥特长，对车斗进行简单改装，利用手边的材料支撑起高大的车棚，在支架上覆盖兽皮和干草，再用绳子捆紧。这样的车棚除了不能生火，同平顶帐篷无异，而且这个帐篷是能够移动的。

夜间风雪虽冷，众人裹紧兽皮互相挤在一起，再用装满热水的水壶取暖，轮换进行休息，也能保持不错的精神。

叶安的房车上有五只铁皮炉，炉子上架在水壶，壶中的热水从没断过。

雪貂负责看守炉子，不时向里面添柴。

有哪只水壶冒出白汽，从壶嘴发出哨音，雪貂就会拉动车顶垂挂的绳索，借助木棉亲手打造的滑轮，将水壶送往后边的拖车。片刻后，空掉的水壶又会送回来，里面已经堆满干净的雪块。

每经过半日，雪貂就会得到肉干或者小块晶石，这是叶安对它们的承诺和奖励。

车队停靠在距离冰湖百米左右的地方，木棉带人跳下拖车，敲了敲房车车门，在叶安探头时，开口道“大人，我准备带人去湖中抓些鱼。”

叶安抬头看向湖面，只在靠近湖边的位置零星散落几个人，貌似在凿冰捕鱼。又看向湖边的帐篷，估算一下对方的人数，对木棉点了点头。

“小心点。”

“大人放心。”

木棉行动力惊人，在她的组织下，十几个女人踩上雪橇，带着工具滑上湖面，同其他人保持一定距离，卸下护臂开始凿冰。

经过改良的护臂不亚于锋利的尖锥，数下就能穿透冰面，凿开一个圆形的孔洞。冰下的鱼群迅速聚集，争抢从破口涌入的氧气。

女人们继续拓宽冰洞，用拳头试过大小，等到差不多，就将护臂放到一边，手持削尖的木棍，将水下的鱼陆续挑上冰面。