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方孔炤缓缓走到庞雨身边看着盐池，“若非亲眼所见，不敢相信人可在池中自在漂浮，而无下沉之忧。”

“也是方先生才有力让方公子做此实证，毕竟不是每户人家都能像方家一样一出手就雇佣数十打行。”方孔炤微微一笑“那庞小友想来也是不缺银子，才能视银钱如粪土，宁可拉了几十个人头回来，也没动那些脏银，若是已有家财万贯，便该良田美眷快意人生，不要再与人

为难招惹是非。”

庞雨听到视银钱如粪土，偷眼看了一下方孔炤，似乎没有特别的意味，并不是知道自己藏银的方式。

当下低声岔开话题道，“方大人语含威胁，难道已在墙后伏下三百刀斧手，只等摔杯为号出来将小人斩为肉泥。”

方孔炤果然被岔开了思路，嘲弄的冷笑了一声，并不回答他的话，而是往前走了两步，来到了池边。

池中的三人见到方孔炤前来，立即收了声息，小心翼翼的看着方孔炤。

方孔炤看了几人一眼并未大发雷霆，只是淡淡的道，“秋凉时候不要染了风寒，都去换身衣服。”

三人不敢多说，连忙从池中爬起来，湿漉漉的上了岸，钱秉镫没有下水，但也不敢久留，四人跟方孔炤行个礼后连忙离开花园，留下一路水渍，中间没敢说一句话。

只有方以智在门口停留了一下，回头看了庞雨一眼，似乎想招呼庞雨一起走，但看方孔炤的表情不善，最终一言不发匆匆而去。

等到四人离去，花园中只剩下方孔炤和庞雨。庞雨此时说话也可以大声一点，“小人无利不起早，从来不想无故与人为难。也不像方大人一样志存高远。只是盼着不缺吃穿，多买几亩田地，多养几房小妾罢了。只要稍

有些银子，其他事情也懒得去管，最多便是钻研一下这些旁门左学。”

方孔炤听庞雨的意思，首要就是银子，其他的都好商量，确有和解之意。当下缓和脸色道，“旁门左学不乏奇思妙想，虽不是科举正途，也可算是才华。”

“小人听某人说起，方先生正是惜才之人。”方孔炤知道庞雨说的自然是汪国华，沉默的围着盐池走到对面，眼神垂下盯着盐池中庞雨的倒影，“不知那人有否告知庞小友，方某固然惜才，却更重德，若无德为根基，

才华用于歧路，只是为祸更烈。”

庞雨摸摸下巴道，“原来如此，方先生语气萧索，似有所感悟。”

方孔炤不置可否，但他的心中，乱民起事之时以杀方应乾为旗帜，就是汪国华的主意。而方应乾正是方孔炤的堂弟，汪国华不但本身拖累方孔炤，又将民乱的原因强套在方应乾头上，两方面都与方孔炤有关，汪国华行事之时根本未曾考虑方孔炤的处境，这

才让方孔炤对他怒火中烧。

听庞雨的语气，汪国华多半是在他手上，庞雨能忍住这么久，等着方家找他谈判，这个年纪轻轻的小衙役稳气的功夫也让方孔炤有些意外。两人隔着那个小死海相对而立，方孔炤并不接着刚才的话题，而是看着庞雨道，“庞小友此次独立剿灭云际寺乱贼，已得惊天之功，此时应顺势而为，万不可误入歧途，耽

搁了日后的大好前程。”庞雨听方孔炤语气生硬，却毫不动气，看看周围轻松的道，“大人谬赞，小人只是为乡梓奋身一搏，托了各位大人的福，侥幸得了点薄功。但要说前程就让大人见笑了，小人只是一介衙役，当到班头便到头了，就算去捐贡一个出身，最多也就是个吏目。反倒是大人进士出身，只要乘风而起，便能扶摇九天，才最是该顺势而为，不可节外生

枝。”方孔炤依靠对衙役的印象，一直把庞雨当成市井青皮，最多是有些蛮勇敢于铤而走险，本想以方家的地位和强势，只要威胁几句然后再稍给点颜色，庞雨就应该交出汪国

华，然后老老实实的把方孔炤写入申详。

没想到庞雨十分沉着，方孔炤反倒有种被他看透心思的感觉，几乎落在下风，赶紧收敛心神仔细应对。

“并非方某要节外生枝，而是那枝节非要与方某过不去。”果然庞雨乘胜追击，抬起双眼炯炯有神的与方孔炤对视，“那枝节不是与先生过不去，只是一隐忧罢了，在庞某看来，此人若是活着上堂，供述之中说某位乡绅从前的关照也罢了，若是说及某位把总，私带兵马乱入信地，听命于一介乡绅，两人无视朝廷体制，简直与作乱无异。那几个家丁的首级又不知去向，兴许突然便从某处冒出来。想

那建安徽宁分巡道的吏员必定要旁听，还有南京兵部的提塘官，再来个应天巡按的幕友之流，各个渠道的消息传开去，杨知县也难以掩盖，就真是误了乡绅的大好前程。”方孔炤瞳孔瞬间微微收缩，他才发现庞雨对手中的筹码已经反复研究，此时庞雨虽然攻势凶悍，但方孔炤并未慌乱，因为庞雨的地位和实力都与他相去甚远。即便庞雨手

中筹码有多好，最终也是为了和自己交易的，而非是要坑害自己。

“那庞小友不妨开门见山，你我不用再兜圈子，你有何条件，大可直言无忌。”

“小人觉得有价值才会有交易，如此就有一个问题，汪国华要是活着，小人有个生擒匪首的奇功，若是汪国华死了，对小人有何好处”

方孔炤微微笑道“倒是直爽，然则为民除害本也是奇功一件，何需好处。处处言利者，最终未必是得利之人。”“方先生所说有理，汪国华死与活确实对在下区别不大，那对小人来说，最佳的选择是什么都不做，把汪国华往衙门一交就行，为何要费时费力的徒增杀孽。说到底方大人

应当考虑的，是汪国华死活对先生有什么差别，咱们才好谈后面的。”

此时的庞雨只知道方家是世家，但对方家具体实力并无多少概念，对方孔炤能当什么官也没有概念，猜测大约也就是什么知县知府一类，甚至可能永远无法复起。

庞雨虽然来明代不久，但也知道明朝的流官不能在本地任职，也就是说方孔炤永远不可能到桐城当官，庞雨此时心中就只关注眼前交易，方孔炤就只是个乡宦而已。方孔炤沉吟片刻后抬头道，“云际寺中被杀了数十人，其中荻港家丁数人，无论他们怎么去的，总归朝廷兵马死于你之手。眼下唯一的证人，便是那汪国华，若是汪国华死

了，此事便掩埋于云际寺，没有人再提起，无人再来寻仇。”

庞雨直接问道，“可是包括方把总也不会来寻仇”

“方某说的便是与方家所有相干人等，若是庞小弟信不过，届时可让仲嘉当面立誓。”

庞雨没有立刻答应，这个是他最主要的担忧，便是方仲嘉可能的报复，留着汪国华也是为了反制方家。

庞雨仔细观察方孔炤的神态，他对立誓这种形式缺乏信任，不知道古人对立誓的态度是否严肃。

他一边观察一边继续试探道，“方大人可还有其他要求”

“申详之中不能有方应乾的名字，方某的名字则应排在乡绅平贼第一人。”

庞雨偏着头道，“方先生只是一句空口承诺，在下便要杀人灭口，又要在申详中为你谋取实利，以在下多年的交易经验看来，此事恐怕不太公平。”

方孔炤冷冷笑道，“自然不止如此，庞小友可是认为，此份申详可轻松写就若无方某指点，你恐怕要在这申详上头破血流。”

“方先生若是有何指教，但请直言。”

“庞小友可知那南兵部提塘官受命于何人”

庞雨老实的摇摇头，他确实看不明白那个来路诡异的南兵部提塘官。“若本官所料不差，南兵部提塘官受命于乌程来人。他既要认定是纵奴为恶，只要此点一旦认定，他便要更进一步，将起因确认为士绅为恶。但他却并非是对着桐城士绅来

的。”

庞雨听得一呆，什么乌程来人他根本没听懂，其中的逻辑当然一时也理解不了。