“皇上，”岑隐不紧不慢地安抚道，“卫国公对皇上一向忠心耿耿，一定能够体谅皇上的不得已。”

窗外的庭院里夏风习习，吹得那繁茂葳蕤的枝叶摇曳，却听不到一丝声响，紧闭的琉璃窗户把外面的喧嚣挡在一扇之外，唯有那映进屋里的一室青翠随之微微晃动着。

皇帝看着窗外摇曳的枝叶，似乎回想起了什么，眸中明明暗暗，闪烁不已。

须臾，皇帝感慨地叹了口气，道：“阿隐，你说的是。卫国公一向仁义，这么多年来对朕更是忠心耿耿，一次次地辅助朕坐稳这江山……”

当年那场逼宫，若非耿海投效了自己，这胜负恐怕还是五五之数。而自己登基后，更是耿海不惜背负骂名，替自己血洗朝堂，扫清障碍，还有——

“那年，要不是耿海替朕暗中周旋，说不定就让镇北王府那帮逆贼得逞了！”

皇帝缓缓地说着，目光寒意森森，透着一丝轻蔑。

薛祁渊竟然偷偷整军，图谋不轨，真是不自量力。他胆敢有此不臣之心，阖该满族覆灭，永世不得翻身！

岑隐沉默地立在一旁，目光渐渐凝结，眸色幽深，墨黑的瞳孔似那无底的深渊。

屋子里，随着皇帝悠长的叹息声而安静了下来……

当天午后，皇帝派遣的天使就抵达了卫国公府所在的云燕胡同，还有一箱箱沉甸甸的箱子鱼贯而入，震动了整个国公府。

耿海身为皇帝的心腹宠臣，熟知圣意，当看着刘公公携圣旨前来的时候，就知道皇帝这一次是想和稀泥了。

四周静了一瞬，空气被午后的太阳晒得一片闷热。

耿海约莫三十六七岁，眸子炯炯有神，端正的脸庞上有着岁月留下的细纹，身形依然挺拔矫健，此时他穿了一件藏青色的锦袍，腰环犀角带，打扮简单，却透着一股让人无法忽视的贵气与威严。

耿海盯着刘公公手里那道杏黄色织云鹤纹的圣旨，嘴唇紧抿，面色乍白后又转青，心口一阵剧烈起伏。

但他毕竟是跟随皇帝十几年的老臣，这些年来不知道经历过多少腥风血雨，稍微地吸了一口气，就压下了心头的不甘，情绪很快就镇定了下来。

耿海率先撩袍跪下，他身后世子耿安晧以及国公府的其他人虽然心有不满，但也只能跟着跪在了被太阳晒得热烫的青石板地面上。

来宣旨的刘公公看着笑眯眯的，其实背后早就出了一身冷汗，就怕卫国公一怒之下不肯接旨，此时总算是松了口气，如常般慢悠悠地念起圣旨来，那一大串的赏赐念得他差点没岔过气去。

耿海接了旨，谢了恩，又随口吩咐管家把刘公公一行人送走了，自然没忘了给那些内侍塞红封。

耿海信手把那道圣旨交给了一旁的小厮，心不在焉地掸了掸自己的袍子，随意地扫视了四周一圈。

此刻偌大的庭院被一箱箱赏赐堆得满满当当，那些箱子的盖子打开着，可以看到放在其中的金银珠宝、玉石翡翠、古玩玉器、布帛绢丝……在夏日灿烂明亮的阳光下，箱子里的物件闪闪发光。

皇帝赏赐的这些东西确实是价值连城的宝贝，然而，以耿海如今在朝堂中的地位，朝中多的是巴结他的人，他要什么没有！

这些个赏赐在别人眼里，也许会觉得受宠若惊，但在他的眼里，却什么都不是，皇帝竟然想用这些东西就发打了他，那么——

他的脸面呢？！

这满朝文武、京中百姓会如何看待他卫国公？！

本来他以为自己的状告必定会让安平和封炎吃亏，没想到，现在是自己被扇了一巴掌……

耿海觉得这太阳似乎更灼热了，晒得他脸颊火辣辣得疼，感觉自己方才仿佛是又被皇帝在脸上甩了一巴掌，这一巴掌被封炎的还要狠，还要痛！

他离京不过三年，说长不长，说短不短，有些事似乎不一样了。

耿安晧看着那传旨太监远去的背影，眼神幽邃，嘴角轻抿。

一旁的耿二公子忍不住出声道：“父亲，这件事难道就这么算了？！”少年俊朗的脸庞上有些不甘。

圣旨已下，赏赐也送到了，他们为人臣子的还能如何？！耿海面如寒铁地瞥了耿二公子一眼，对长子道：“阿皓，你随我去书房。”他步履如风地朝书房方向走去。

步履间，思绪飞转，耿海的脑海中不禁浮现上午在御书房里的一幕幕。

明明早朝后他在御书房见皇帝的时候，皇帝还承诺会让他出气，没想到短短不到半天的时间里，皇帝就又是另一番态度了……到底是谁让皇帝改变了主意？！

耿海又蓦地停下了脚步，随口问跟在身边的幕僚：“韦先生，你可知皇上身旁如今最得宠信的是何人？”

耿海问话的同时，心里也浮现了一个个名字，端木宪、魏永信、岑振兴……

那位韦先生相貌平凡，身量中等，留着山羊胡，着一袭石青色直裰，看来颇有几分儒雅气度。

“国公爷，这几年，皇上最信赖的人莫过于司礼监首席秉笔太监兼东厂厂督岑隐。”韦先生肃然道。

他一进京，就火速把这京中与朝堂的局势摸了一番，这三年发生的事不少，崛起之人也不少，可是没有一人能压过那个年仅十九岁的岑隐！

岑隐？！这个有些陌生的名字让耿海怔了怔，想了一会儿才因为“岑”这个姓记起了这个名字，脱口问道：“可是岑振兴的义子？”

韦先生立刻应了一声。

耿海的眼前渐渐浮现起一张漂亮的脸庞，他想起来了，司礼监掌印太监岑振兴身旁是有那么一个小太监，三年前，对方也不过十六岁的青涩少年，已是岑振兴下属的禀笔之一，却还不是首席禀笔，也没有太多机会在皇帝跟前露脸。

三年过去了，三年足以改变一个人，也足以让朝堂的格局发生天翻地覆的改变……

耿海静立在一棵茂盛的梧桐树下，阳光透过那浓密的枝叶在他脸上留下了斑驳的光影，也让他的面庞看来复杂阴沉。

卫先生看着耿海的脸色，又道：“以早朝上的形势……还有皇上对国公爷您的信重和承诺，能让皇上临时改变主意的，恐怕只有岑隐了。”

耿海转头朝韦先生看去，眸中闪过一抹若有所思。

“能兼任司礼监首席秉笔太监并东厂厂督，看来这岑隐很不简单。”跟在耿海身后的耿安晧漫不经心地接了一句。

司礼监首席秉笔太监与东厂厂督，这两个位置无论是哪一个，都足以令得朝堂震上一震。

这岑隐既然能得到皇帝的信任，必有他的本事。

甚至于，此人对皇帝的影响力竟然超越了父亲。

耿海沉默地看着皇宫的方向，面色凝重，心里幽幽地叹了口气。

哎，皇帝久居深宫，与他们这些外臣自然而然会有一层隔阂，对皇帝而言，那些太监内侍反而是他的家奴，知根知底，而且还是他手中的武器，可以用来制衡内阁，均衡朝堂的势力。

他离京终究还是太久了，过去三年京城的形势变化太大了，现在不能妄动……

耿海眸光一闪，心里有了计较，沉声道：“阿皓，这几天，你和你弟弟就好生待在府里，别出去胡闹了！”

耿安晧应了一声，无所谓地耸了耸肩，反正他出门也见不着美人，待在家里也无妨。

“爹，”耿安晧涎着脸看着耿海，用讨好的口吻说道，“我瞧上了端木首辅府的大姑娘，爹，不如您出面帮儿子我提个亲吧！”

耿海一时瞪圆了眼，几乎怀疑自己是幻听了，他觉得额头一阵抽痛，揉了揉眉心，毫不犹豫地拒绝了：“此事不行。”

他这长子简直是异想天开！

“爹，儿子就这一个心愿。”耿安晧笑得更谄媚殷勤了。

不同于耿听莲，耿海心里也有他的考量，负手道：“阿皓，你也不动脑子想想！这端木家是大皇子的外家，你五妹妹现在一边给大公主做伴读，你又一边去娶了大皇子的表妹做续弦，外人会怎么看我们国公府？！”

别人只会以为他们耿家想要在皇后和贵妃之间两面讨好，左右逢源！

“那又如何？！”耿安晧不以为意地撇嘴笑了，眸中闪过一抹凌厉的光芒，“爹您何曾在意过外人对我们耿家的看法？！他们爱猜就猜去吧。”

顿了一下后，耿安晧随手打开了手里的折扇，轻佻地对着耿海眨了下右眼，意味深长地说道：“如此，不正是如了爹的意吗？！”

耿安晧那双乌黑的眸子里精光四射，清冽湛亮，全不似平日里的轻狂。

“你呀……”耿海难掩惊讶地看着耿安晧，眼神有些复杂。他这个儿子啊，大部分时候贪玩得很，但有时候又十分犀利敏锐，让他不禁感慨不愧是他们耿家的血脉。

耿安晧很快又变得嬉皮笑脸起来，一扫刚刚的精明，讨好地看着耿海，“爹，您就成全儿子吧！”

深深地凝视着耿安晧，耿海叹了口气，无奈地说道：“阿皓，这是最后一次了！等你续了弦后，就给我安安份份的，你离开军中也三年了，也该回去了，立些功，积攒些资历……以后卫国公府的一切都是要靠你来继承的！”

“爹，您就放心吧！”耿安晧拍拍胸膛满口应下，想着他的美人儿，目露异彩，“只要儿子能得偿所愿，一定让爹也得偿所愿！”

看着儿子那油嘴滑舌的样子，耿海是又好气又好笑，摸了摸人中的短须道：“一会儿我与你母亲说说，让她找个机会去端木家探探口风……不过，人家是首辅家的嫡长女，不论我们国公府门第再显赫，人家愿不愿意为续弦还难说！”

耿安晧不以为意，笑眯眯地说道：“爹，以我们卫国公府门第，以您儿子我的一表人才，就算是公主也配得起！这端木家的人想来也是长眼睛的！”

端木家虽然是首辅，其实不过是寒门，根底浅得很，如今的端木宪怕是巴不得要与他们这等百年世家联姻！