“帝姬，帝姬去哪里呀……”佩云拉住了她，许久才敢劝出声，“今日……今日是除夕之夜，您没去参加宫宴，一会儿……陛下肯定会来问的。”

端阳停住了脚步，回首看着她伸出的手臂，目光又转到跪伏在地上不敢起来的几个方士身上，喜怒莫辨。

“对了，差点忘记一件事。”半晌，她缓缓笑了，“诸位爱卿，辛苦了。”

招招手，凤阳宫里的侍卫围拢上来，方士们只听见耳边银甲碰撞嚓嚓作响，阴影笼罩了头顶，他们慢慢抬头，只看得她微笑的红唇一开一合：“黄泉路上……做个伴吧。”

太阳还没升起来，窗外红叶如火，叶片上挂着清霜，鸟儿的啁啾都似带着回声。

柳拂衣起了个清早，和迎面走出房间的慕瑶打了个招呼。

“拂衣，这么早去哪儿?”慕瑶有些诧异。

“去镇上买个新的竹筛。”柳拂衣叹气，边整袖子便道，“我们的竹筛让妙妙抱走了，扣过鸟的，想来也不能用了。”

慕瑶想起了那个画面，忍俊不禁，蜷起手指抵住了嘴，维持住了面上的平静。

“瑶儿，一起去吧。”柳拂衣望着她笑，自然地伸出了手道，“他们还没起呢，指望不上。”

慕瑶脸有些红，明知道没有人，还是做贼心虚似的左右顾盼了两下，随即飞快地将手搭在他手上。

柳拂衣清俊的面孔上浮出一个笑，握住她的手紧了紧，牵着她出了门。

在过年，镇子上的手工小铺关了大半，只剩一家还开着，没什么生意。

老板娘有些心不在焉地趴在柜台，有一搭没一搭地编竹筐。就连柳拂衣弯腰拿起地上摆的竹筛挑选时，她都没有抬眼。

“给你看看。”柳拂衣说着把竹筛递给她，语气很轻，像是小孩看到了好东西，在给同伴炫耀。

慕瑶摇摇头，随即不好意思道：“我……我也不会挑。”

柳拂衣笑了一声，放了回去：“都是圆的，没什么挑的。”

店铺只有两三个开间，很逼仄，前面是柜台，后面拿屏风简陋地挡了一下，便是卧室了，男人抱着几个小孩经过的影子，偶尔会闪现出来。

慕瑶环顾四周，摆设都极其陈旧，屋顶破了几个洞，下面摆着接雨水的缸子。想来是家境实在潦倒，新年也不得休息。

柳拂衣也看出了这一点，挑好了竹筐，付钱时多给了一块碎银，温和地笑道：“多亏店家开着，否则不知道要去哪里买竹筛了。”

老板娘绽开一个惊喜的笑容，练练道谢。

“娘!”一个小男孩绕过了屏风，光着脚哒哒地跑到了柜台前，怀里抱着个打开的盒子，“我可以从里面拿点钱吗?”

木头盒子里装着些小玩意，底层是碎银，还有几颗珍珠，大约是贵人遗落下的衣服缀珠，一路跑过来，哗啦啦作响。

盒子里东西对他们来说显然是极珍贵的，老板娘的脸色刹那间变了，抢过盒子宝贝地抱在怀里，斥道：“作死呦!谁让你拿着它乱跑。”

她骂了孩子几句，伸手欲扣上盒子。

慕瑶无意中低头一瞥，转身欲走的脚步霎时顿住了。

“怎么了?”柳拂衣一回头，就看见她的眼睛直勾勾地盯着盒子里，脸色有些发白，“瑶儿?”

慕瑶几步走过去，有些失态地看着竖着贴在盒子边上的一张纸，黄纸只露了个角，角上画了个有些褪色的复杂图腾。

柳拂衣顺着她的目光看了半晌，反应过来，那个图案……

她伸出手指着盒子，“那个，我可以看看吗?”

老板娘望着她，狐疑地将那张牛皮纸抽了出来，原来是有厚度的，是个信封，信封显得有些年头了，边角黄而脆，透着光，好似干枯的落叶。

慕瑶的眼睛紧紧盯着信封上画的图腾：“这是我慕家的符号。”

“啊。”老板娘眯起眼睛，似乎是想了半晌，“你姓慕么?”

慕瑶抬起头，急切道：“我是慕家现在的家主，我叫慕瑶……”

“不。”老板娘摇摇头，“不认得你。”

她费力地想了半天：“这封信是让人退回来的，大概六七年前。”

“有一个姓白的外乡女人，长得很漂亮。”她比划着，“她在这里转了好几天，似乎是在找什么人。”

“她听说我家男人在码头做工，可以托人带信，就在我这里写了两封信，一封送给姓慕的，一封送给……姓白的，大概是娘家。”

“姓白的，这个。”她指着信，“没送出去，送信的人又给退回来了。退回来的时候，她已经走了。我本想打开看看。可是打不开，便一直留着。”

信上的慕家标志，既是震慑，也是封印，印住了信封，内容绝密，不可为外人所知。

六七年前，岂不就是……灭门前夕?

白瑾竟然在那个时候来过无方镇。

慕瑶张了张嘴，嗓音干涩：“白瑾……是我母亲。”她伸出手，“可以……可以给我看看吗?”

她的指尖印在信封上，微光一闪，那个符号便消失了，慕瑶和柳拂衣对视一眼，颤抖着手，抽出了信纸。

“父母大人亲启：

女白瑾至无方镇，怨女未有踪迹。思及近来家中之变，频感不安，怕与怨女相关，乃早年种下之因果。入秋以来，咯血严重，恐时日无多，留信于父母兄长，以备不测。”

“……”